En augustimorgon år 1772 etablerades det gustavianska enväldet genom en statskupp. 37 år senare – en marsmorgon 1809 – föll det på samma kuppartade sätt. Perioden däremellan var mycket turbulent: den rymmer inte mindre än tre statskupper, ett kungamord och en kungaavsättning. Samtidigt som de gustavianska kungarna iklädde sig den enväldiga kungaskruden svepte en revolutionär våg över Europa och även över det gustavianska Sverige.
I boken skildras Gustaf III:s och Gustaf IV Adolfs försök att bemöta tidens utmaningar och den intensiva legitimitetskamp som kungarna tvingades utkämpa i denna den absoluta kungamaktens elfte timme.