I tretton kapitel prövar Björn Berglund med outsläcklig känsla och nyfikenhet violen som den särskiljande "älsklingsblomman" och följer dess förvandling i kultur och litteratur, idealism och trädgårdsrabatter. Han studerar hur den räddar sig undan istider, hur den överlever på förgiftad mark och hur den odlas inte bara av människor utan även av myror! Han analyserar styvmorsviolens betydelse för Shakespeare i En midsommarnattsdröm och visar hur den kollrar bort en romantisk poet, en pensionerad amiral och de pryda viktorianerna. Violerna är djupt rotade i människors hjärtan.