Opera är mycket: berörande musik, starka berättelser, effektfullt skådespeleri, praktfulla kostymer och kulisser. För den som vill utvidga sina kunskaper och fördjupa sin upplevelse av allt detta erbjuder Operavärldar från Monteverdi till Gershwin ett ymnighetshorn. Ledande svenska specialister har här samlat sina insikter i tjugo uppsatser. De handlar om verk av de stora kompositörerna: Monteverdi, Händel, Mozart, Wagner, Bizet, Puccini och många fler.

Författarna har sin bakgrund i musik-, litteratur- och teatervetenskap, i många fall även i praktisk operaproduktion. Infallsvinklarna är följaktligen många och ofta markant tvärvetenskapliga. Bland annat belyses ordens och tonernas samspel, könsroller och sociala relationer, historisk uppförandepraxis och idéhistoriska kopplingar. Vad betyder sångarens uppåtvända handflator i ett Händeluppförande? Hur har Wagners Nibelungens ring spelats i Stockholm under det gångna seklet? Varför får inte vilken duglig sångare som helst uppträda i Gershwins Porgy and Bess?