Karl Johantiden är ett brytningsskede. Efter freden i Kiel och erövringen av Norge infaller en lång fredsperiod. Befolkningen växer rekordartat, till stor del en följd av skiftena och ett alltmer rationellt jordbruk. I religiöst avseende utmanas statskyrkan av olika väckelserörelser. Nationstanken gror och de svenska högskolorna fyller numera de bildade klassernas studiebehov. Samtidigt vinner folkbildningssträvandena terräng och skolväsendet stöps om genom 1842 års folkskolestadga. I politiskt avseende behåller kungamakten mycket av makten men liberala strömningar gör sig alltmer gällande i den framväxande pressen.
Karl Johantiden är den sjätte delen av Signums svenska kulturhistoria. Tretton författare behandlar bland annat politik, statistik och samhällsplanering, press, kyrka och tro, skolvärld, jakt, ordspråk, illustrerade barnböcker och minnesalbum.