Denna verklighetsbaserade roman som utspelar sig i Rom, Paris och Stockholm handlar om en vacker och viljestark fattig flicka från Velletri, Luisella, som växer upp i ett rövargäng. Efter att ha kommit till Rom bryter hon med sitt förflutna och blir en eftertraktad modell för tillresta konstnärer, men tvingas till följd av allt fler hot fly till Frankrike och Paris. På den äventyrliga vägen dit träffar hon den unge, talangfulle Johan Fredrik Höckert som tar sig an henne. Med Luisella utklädd till samiska målar Höckert Gudstjänst i Fjällmock och gör succé vid världsutställningen 1855. Hon blir hans stora men kortvariga kärlek: bara tjugofyra år gammal avlider hon i lungsot. På en återhållen prosa och med ett gripande levnadsöde i centrum har Galland åstadkommit en fullödig skapelse, rik på exakta miljöskildringar och insiktsfulla resonemang om konstens väsen samt laddad med en tematik – den landsflyktiges kamp för att ta sig ur ett liv i kriminalitet och fattigdom – som ter sig tidlöst aktuell.