Bjuder på essäer från 1600- och 1700-talets Europa. Vi lär känna en landsflyktig fransk livsfilosof, en uppburen men idag bortglömd kejserlig hovpoet, en nyadlad dandy på Skeppsbron och en poetiskt lagd ättling till en av de äldsta svenska statsmannasläkterna. Genom de fyra personligheternas olika livsöden och intressen får vi också initierade inblickar i det gamla Europas kulturhistoria. Studierna nonchalerar gränser, såväl geografiska som ämnesmässiga. Miljöerna växlar mellan London, Paris, Rom, Neapel, Wien, Madrid, Konstantinopel, Stockholm, Åbo och Skenäs. Livsåskådning och politik, filosofi och litteratur, teater och musik, samlarmani och naturdyrkan, kärlekens och duellerandets teori och praktik, allt flyter samman som det faktiskt gjorde en gång.