Den norske konstnären Odd Nerdrum är omstridd. Med ett – såväl beträffande teknik som motivval – traditionsbaserat måleri har han väckt vrede inom ett modernistiskt etablissemang men också vunnit gunst hos en talrik publik och bland penningstarka köpare. I Självporträtt dokumenteras en viktig sida av Odd Nerdrums konstnärskap: de många självporträtten. Det rika bildmaterialet kompletteras av aforismer formulerade av Odd Nerdrum och av en längre, kommenterande essä av Allis Helleland, tidigare chef på statens Museum for Kunst i Köpenhamn och på Nasjonalmuseum i Oslo, numera verksam vid The Nerdrum Institute. Essän avslutas: ”Likt Orfeus tror han på att han med sin gudabenådade gåva att uttrycka sig konstnärligt kan förlösa mörkret i dödsriket, det vill säga den moderna konsten, och leda måleriet tillbaka till rätt spår.”